بر اساس رمان کوتاهی از نویسنده مشهور شوروی، امانوئل کازاکویچ به نام «دو نفر در استپ» و یادداشت‌های جنگی کنستانتین سیمونوف. در تابستان ۱۹۴۲، افسر مخابرات اوگارکوف و سرباز ژورابایف در حال نبرد برای عبور از محاصره آلمان‌ها هستند. آن‌ها در حالی که خود را در موقعیت‌های دشواری می‌بینند، یاد می‌گیرند به یکدیگر اعتماد کنند و در این مسیر به دوستانی واقعی تبدیل می‌شوند.

سرنوشت برای شخصیت‌هایی که خود را در بحرانی عمیق می‌بینند، مصیبت‌هایی به همراه می‌آورد؛ آن‌ها باید برای مقابله با سختی‌ها نیرویی درون خود بیابند. در منطقه‌ای دورافتاده و سرد در روسیه، گالیا، زنی میانسال که با مشکل الکل دست‌وپنجه نرم می‌کند، از دختران دوقلویش جدا شده و می‌خواهد آن‌ها را پس بگیرد. از سوی دیگر، گریشکا و آنتون زوج جوانی هستند که تصمیم به ازدواج می‌گیرند، اما درست بعد از عروسی، رابطه‌شان به شکلی بی‌رحمانه به چالش کشیده می‌شود. آرتیوم آرزوی دیدن پدر مفقودالاثرش را دارد، اما مادرش مخالفت می‌کند. تنها یک چیز وجود دارد که همه این شخصیت‌ها را به هم پیوند می‌دهد: بدبختی.

فیلم «نجات و محافظت» ساخته سوکوروف با الهام از «مادام بوواری» فلوبر، حیاتی‌ترین لحظات انحطاط و سقوط اما را بازخوانی می‌کند: روابط او با رودولف اشراف‌زاده و لئون دانشجو، و تحقیری که پس از ناتوانی همسرش در جراحی پای چنبری پسر اصطبل‌دار به دنبال می‌آید. جهان‌شمول بودن درون‌مایه نبرد ابدی میان روح و جسم از طریق عدم اشاره به زمان یا مکانی خاص منتقل می‌شود؛ اگرچه به نظر می‌رسد فیلم در سال ۱۸۴۰ آغاز می‌شود، اما فضای سوررئال آن به راحتی حضور یک اتومبیل و نوای موسیقی از رادیوی خارج از کادر را پذیرا می‌شود. سوکوروف با تمرکز بر اشتیاق از دیدگاه یک زن و کم‌رنگ کردن پیرنگ، موضوع خود را با جزئیاتی بدیع بررسی می‌کند و نه تنها حرارت میل و هوس، بلکه لحظات آرام قبل و بعد از آن و معصومیت حسی بدن را به تصویر می‌کشد.